古本《山海经》中记载有大羿射日的故事，但今本中失落了。《山海经·海内经》记载“帝俊赐羿彤弓素缯，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰”，唐人成玄英《山海经·秋水》疏引《山海经》云“羿射九日，落为沃焦”，宋代类书《锦绣万花谷》前集卷一引《山海经》云“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦”，《楚辞·天问》王逸注引《淮南子》云“尧时十日并出，草木焦枯”……都记载了这一故事。

根据《淮南子·本经训》梳理后羿射日的故事，尧统治之时，天上同时出现了十个太阳，庄稼、草木都被晒焦枯死，百姓连食物都没有了。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等凶兽都出来祸害百姓。于是尧派后羿去为民除害，在荒野杀死凿齿，在凶水杀死九婴，在青邱湖上杀死大风，并用弓箭射落九个太阳，又杀死猰貐，在洞庭湖砍断修蛇，在桑林擒获封豨。百姓欢欣鼓舞，推举尧为天子。

那么，天上真的会出现十个太阳吗？

相传，十个太阳是由帝俊和羲和所生的十只金乌鸟。《山海经·大荒南经》和《大荒东经》中写道：“羲和者，帝俊之妻，生十日。”这十个太阳轮流出现，“一日方至，一日方出”。

古籍中也曾将十个太阳的出现归因于皇帝失德、天下战乱而降下神谕。《春秋·运斗枢》曰“主弱，公侯狡猾，起莫能匡，则日并照”；《河图》曰“日不照，月不消，山吐泉，火烧林”，又曰“两日照天下，民饥”；《春秋·潜潭巴》曰“两日并出，地裂水不流”；《诗纬·推度灾》曰“逆天地，绝人伦，则二日出相争”；京氏曰“两日并出，是谓诸侯有谋，自底灭亡，天下兴兵，无道之臣举兵亡”，又曰“两日并出，天下争王”。

按照现今我们所学的气象知识，其实这种现象是可以解释的，科学家将其称为“幻日”现象。

在高寒的对流层高空存在卷层云时，云中存在大量的六角冰晶。当冰晶下落时，偶尔会整齐地排列在空中，形成水平方向的六角形板状冰晶或竖直方向的六角形柱状冰晶。当太阳光射在整齐排列的冰晶之上，就会发生非常有规律的折射现象，形成环绕太阳的日晕。当阳光穿过水平导向的柱状冰晶，相隔柱面两次折射发生22°的偏折，或者竖直导向的柱状冰晶相邻柱面两次折射发生46°的偏折时，会有三路光线照射进观察者的瞳孔，中间是太阳直射光线，两边两道折射光线，形成在真太阳的两侧、日晕圈上还有两个略小的“假日”的现象。这就是神奇的“三日凌空”的幻日现象。当阳光偏折角恰到好处时，还可能在太阳周围出现更多个假日虚影。

幻日靠近太阳的一侧是红色的，远离太阳的一侧是紫色的，如同彩虹一般，是阳光在冰晶中的色散造成的。

幻日现象一般会在早晨5时至6时、上午9时左右或者傍晚出现。持续时间短则几分钟、长不过半小时，由于需要满足非常苛刻的大气条件，包括高空-30℃的低温、卷层云中冰晶分布方向、云层高透光率、太阳低偏射角，以及观察者合适的观测角度和时间，这使得幻日现象极其罕见。

我国幻日现象常出现在高寒、高纬度地区，如黑龙江、内蒙古、新疆等地。不过在相对温暖的地区，如北京、上海、重庆等也曾出现。

2012年12月10日上午，上海、苏州、常州天空出现罕见的“3个太阳”奇观；2013年6月18日8时37分，重庆人文科技学院有人目睹并拍下两个太阳的照片发到网上；最特殊的是2013年11月1日9时35分至10时35分，在内蒙古自治区赤峰市新城区赤峰二中上空，曾出现过“五个太阳”，甚至有人看见了七个太阳，让大家感到十分震撼。

资料显示，除地球外，太阳系其他星球上也会出现幻日现象。火星冰晶柱由小水滴凝结或干冰构成，木星、土星、天王星和海王星冰晶柱由甲烷、氨气及其他气体结晶构成，所形成的幻日现象甚至比地球上的更为壮观，会形成四个甚至更多个幻日。

不知当时后羿射日时，是不是出现了这种十分罕见的大气光学现象呢？